螺旋桨主要分为距桨(FP 螺旋桨)可调螺距桨(CP 螺旋桨)

　　对操纵性要求不是特别高的大多数船舶，均配备定距桨。定距桨为整体铸造式，通常由铜合金制成。桨叶位置和螺距一旦确定，就保持不变，无法在运行中改变螺距。这意味着，在险恶天气状况下运行时，螺旋桨性能曲线(即功率点与转速点(转/分)的组合)将随着物理定律而作改变，船员无法改变实际的螺旋桨曲线。

　　可调螺距桨大多用于滚装船、穿梭油轮、渡船及要求高度操纵性的类似船舶。可调螺距桨桨毂比定距桨相对较大，因为桨毂需要留出空间来安装液压驱动机构，以控制桨叶的螺距(桨叶角)。可调螺距桨相应定距桨更贵。另外，由于轮毂相对较大，螺旋桨效率稍有降低。对于集装箱船、散装货轮及原油油轮等需要在正常海况下以一定船速长时间航行的普通船舶，安装昂贵的可调螺距桨代替定距桨是不划算的。可调螺距桨更加复杂，营运中发生故障的风险更高。