螺旋桨在加工难度、生产成本、静动平衡及推进效率之间取平衡,推进效率低转速螺旋桨的桨叶越多动能转换效率越高,大多数潜艇是使用7桨叶,是为了低转速降低噪音的条件下提高推进效率。高转速的状况下,反而是桨叶数越少,效率越高---桨叶湍流相互影响-降低效率---理论上是单桨叶最好---但在平衡度调整、轴向压力平衡等方面,需要桨叶数增加。商品级水下推进器中,大部分是三叶螺旋桨算是高速桨,五叶桨的螺旋桨多用于大型船舶,多数是低转速的。竞速艇也有2叶桨的为了消除桨叶间的共振,大部分是素数叶数:3、5、7桨叶数(曾经有过用11叶桨的潜艇),但部分考虑到成本与效率因素,也会选择4叶桨。总体来说高转速的桨叶少,低转速的桨叶多。