由于前进速度为零，所以螺旋桨效率也是零，发动机的功率全部用于增加空气的动能。随着前进速度的增加，效率不时增大，速度在200~700公里/时范围内效率较高,旋桨效率以输出功率与输入功率之比表示。输出功率为拉力与飞行速度的乘积。输入功率为发动机带动旋转的功率。飞机起飞滑跑前。飞行速度再增大，由于压缩效应桨尖出现波阻，效率急剧下降。在飞行中的最高效率可达85%~90%直径比喷气发动机的大得多，作为推进介质的空气流量较大，发动机功率相同时，螺旋桨后面的空气速度低,发生的推力较大，这对起飞非常有利。桨叶不时把大量空气(推进介质)向后推去，旋转时。桨叶上发生一向前的力，即推进力。除旋转外还有前进速度。如截取一小段桨叶来看，恰像一小段机翼，其相对气流速度由前进速度和旋转速度合成。桨叶上的气动力在前进方向的分力构成拉力。旋转面内的分量形成阻止螺旋桨旋转的力矩，由发动机的力矩来平衡。桨叶剖面弦与旋转平面夹角称桨叶安装角。